1. 정의

이는 골격근의 긴장된 띠(taut band)나 근막 속의 점으로서 누르면 아프고 특징적으로 다른 부위의 통증을 유발하며 자율신경계의 긴장을 초래하는 질환입니다. 쉽게는 어른들이 담이 들렸다라고 것으로 표현하는 아주 흔한 질환들입니다.
담은 근근막염, 근육통, 근육 류마티스, 근경직, 근근막 증후군, 섬유조직염 등의 다양한 이름으로 불리기도 합니다.

2. 증상

가장 대표적인 증상으로는 긴장을 수반한 근육의 통증이 있으며 피로감이 동반되는 경우가 많습니다. 통증 때문에 관절의 운동이 제한되며, 추위나 더위에 민감하게 반응하게 됩니다. 오랜 기간 지나다 보면 잠을 잘 못 자거나 정신적인 우울증에 빠지기도 합니다. 또한 적절한 시기에 치료를 받지 못하면 몸의 다른 곳으로 더 넓게 퍼지기도 합니다.

3. 원인,병태 생리

기본적인 발생 기전에 대해서는 아직 잘 알려진 바가 없습니다. 대개 잘못된 자세와 연관된 기계적인 원인, 자동차 사고 등이 있을 때 다른 장기를 보호하기 위해 순간적으로 생기는 근육의 긴장이 장기간 지속되는 경우, 정신적인 스트레스 등이 잘 알려진 원인들이며, 그 외 비타민의 결핍, 갑상선 기능저하 등의 대사이상, 저혈당 등이 고려되고 있습니다.
특히 아기를 업는 대신 많이 안아 주는 젊은 산모의 가슴 근육에서, 또 책상에서 같은 자세로 오랜 시간 컴퓨터 작업을 하거나 책을 읽거나 공부를 해야 하는 사람의 어깨나 목 근육, 무거운 것을 들거나 허리를 많이 사용하시는 사람들의 허리 근육에서 자주 발생하는 것을 볼 수 있습니다.

4. 진단

여기에서는 검사를 통해 근육이 뭉쳐 있는 부위, 즉 누르면 아픈 통증을 유발하는 부위를 찾아내는 것이 중요합니다. 대개 생기는 곳은 일정하여 목 주변의 근육이나 허리 주변의 근육에 많이 생깁니다. 다른 방사선 검사나 조직 검사 등은 시행하지 않습니다.

5. 경과,예후

치료를 받으면 많은 수의 환자들이 거의 완전하게 회복되어 정상적인 생활을 할 수 있습니다. 비록 완전하게 회복이 되지 않는 경우에도 통증이 많이 줄어들어 정상인과 거의 같이 즐겁게 생활할 수 있으며 삶의 질을 개선 시키는 효과를 기대할 수 있습니다.
중요한 것은 치료를 받지 않으면 계속 악화될 수 있다는 것을 명심하고 단기간의 치료효과가 나타나지 않는다고 실망하여 포기할 것이 아니라 희망과 인내심을 가지고 꾸준히 치료를 진행하는 것이 가장 중요합니다.

6. 합병증

근육통에 의한 큰 합병증은 없습니다. 상지 및 하지 근육의 통증으로 인한 운동장애 및 관절 기능장애 등이 생길 수 있고 이로 인한 무력감이나 피로감 등이 있습니다. 만성으로 진행한 경우에는 오랜 기간 고생할 수 있습니다.

7. 치료

통증클리닉에서는 여러 가지 치료를 시행하는데 약물요법으로는 소염 진통제 및 근육 이완제의 복용이 있습니다. 주사요법으로는 침을 맞거나 생리적 식염수, 국소 마취제나 때로는 스테로이드의 혼합용액 등을 통증을 일으키는 부위에 주입할 수 있습니다.
또한 전기적 자극법으로 맛사지를 하거나 초음파를 이용한 물리 치료, 레이저나 적외선 치료기를 비추거나 수동적으로 근육을 풀어주는 이완 요법, 뜨듯 미지근한 습포를 대주거나 하는 도포요법 등을 시행하고 있습니다.
그 외 아주 심하거나 자주 재발하는 경우에는 냉각 요법기를 이용하여 통증을 유발하는 부위를 냉동 시키는 방법도 최근에 소개된 바 있습니다.

8. 예방법

적절한 치료는 일반적으로 통증을 유발하는 곳을 풀어주고 근육을 강화시키는 요법들이 포함되는데 가장 우선은 예방이 되겠습니다. 따라서 장시간 같은 자세를 유지하는 것이 아니라 중간에 어깨나 허리 근육들을 가끔씩 풀어주는 휴식 시간을 갖는 것이 중요합니다. 또한 통증을 유발시키는 자세나 정신적인 스트레스를 피하는 것이 우선적인 방법이 되겠습니다.

9. 이럴땐 의사에게

간단한 이완 요법이나 며칠을 기다려도 가라앉지 않는 근육통은 반드시 통증클리닉에서 진찰을 받으시기 바랍니다.